苏棠拎起案头尚未收拾的毛笔，再度在宣纸上笔走龙蛇，只见字迹歪歪扭扭地蜿蜒开来：“画得不错，下次换我给你画，到时候画些别样的，带你见识一下新世界大门，咱们好好交流一番。”写罢，她随手将宣纸卷成信笺，吩咐春桃送给云归远。
春桃盯着信上那龙飞凤舞的字迹，心底忽然泛起一丝微妙的预感——总觉得云公子怕是要“大祸临头”了。
此刻的云归远却浑然不知即将到来的“惊喜”，早已安然入睡。唯有案头那盏烛火仍在摇曳，默默替他守着这岁末的长夜。
冬雪突然折返让云归远颇感意外，得知是苏棠捎来回信，他连忙接过信笺，在桌前就着烛光展开。
只见信上字迹歪扭跌宕，他盯着看了许久，才抬头问道：“这是姑娘亲手写的？”
冬雪自然清楚自家公主的字堪称“自成一派”，不过既然公主都不介意，她便底气十足地应道：“正是。”
云归远怔了片刻，忽然低笑出声：“好个‘龙飞凤舞’的笔法，倒和姑娘性子一样，洒脱不羁。”
冬雪回去将这话转述给苏棠，后者立刻击节赞叹：“还得是他啊！知音知音啊！”
新岁节的余韵尚未散尽，慕韧便似陡然注入了无尽战意，边关的捷报如纷飞雪片般接连涌入盛京。
前日才传来昌厥大军退兵八百里的消息，昨日便惊闻慕韧亲率精骑直入敌营，竟将昌厥王生擒于帐中。
今日又有快马送来急报——昌厥部族已备下降书，甘愿俯首称臣，自此成为乾元朝的附属之邦。
这一连串的喜讯令皇上龙颜大悦，早朝之上，他数次盛赞慕韧的赫赫战功，言辞间满是激赏之意，甚至当场提及要为其筹办庆功盛宴：“慕将军此役，当真是扬我国威！”
消息如长了翅膀般迅速传遍盛京城的角角落落，街头巷尾的百姓皆在热议昌厥归顺的盛事，整座城池都沉浸在欢欣鼓舞的氛围之中。
就连公主府的侍女们也三三两两凑在一处，叽叽喳喳议论个不停。
“慕将军当真是神勇无双！也只有这般英雄人物，才称得上是乾元的栋梁之材！”
“谁说不是呢？竟能生擒昌厥首领，直把那些蛮人打得递上降书！”
“听说陛下欢喜得很，等慕将军班师回朝，怕是要大加封赏了。”
“这是自然！昌厥人个个生得虎背熊腰，慕将军却能直接杀入老巢，如今昌厥小儿听到他的名字都要抖三抖呢！”
“也不知慕将军是如何做到的？”
这时，一名侍女忽然压低声音道：“说起来，我上次在内院见过慕将军——他衣裳皱巴巴的，慌慌张张地跑了出去。我当时还以为看花眼了，慕将军怎会出现在内院呢？”
众人面面相觑，纷纷重复着关键词：“内院？”“衣衫不整？”“慌慌张张？”
那侍女咽了咽口水，语气里带了几分不确定：“应该……没看错吧？”
在苏棠身边，最亲近的当属春夏秋冬四位贴身侍女，府中大小事务多由她们一手操持，照料之细致堪比亲妈。至于府中其他分管杂务的侍女，她连面孔都难以分清。
此刻，她无意间撞见侍女们聚在一处“摸鱼”闲聊，饶有兴致地坐下旁听。只是身后的春桃脸色却瞬间沉了下来——若不是公主暗中示意她别动，她早该上前训诫这些没规矩的丫头了。
侍女们浑然未觉主子就在身后，话题竟从慕韧渐渐转到了苏棠身上。
“听说那位沈小姐被放了？要我说啊，根本就不该抓她！就因为公主落水，就要砍人家的头，简直太冤枉了。”
“嘘——上次不是警告过你？这儿可是公主府，休要乱嚼舌根！”
苏棠闻言微微挑眉：这对话怎的如此耳熟？她凝神细想，这不正是自己刚穿来时听到的第一段议论吗？
苏棠不禁探身望去，只见说话的是个梳着双髻的小丫头，生得清秀高挑，一袭绿衫衬得身段格外利落。
“春桃，那个穿绿衣服的叫什么？”
“回公主，是负责修剪花枝的彩云。”
苏棠磕完最后一颗瓜子，慢悠悠起身道：“把她调到内院来。”
春桃面露诧异：“公主？”
“放心，你们四个是不可能失宠的。”
春桃将木凳轻轻归位，旋即迈着步子走到廊下，目光冷冷扫过扎堆闲聊的侍女们，沉声道：“当值时聚众议论是非，胆子倒不小——通通罚俸七日，即刻去领罚。”
几个丫头被这声音吓了一跳，回头见是春桃，忙不迭齐刷刷跪倒在地，额头几乎贴到青砖上，声音发颤：“姑姑饶命，奴婢们再也不敢了！”
春桃盯着她们默数三息，才开口道：“彩云，明日起调至内院当值。”
“姑、姑姑？我？”彩云瞪大了眼睛，满脸震惊。
“就你。”她实在想不明白公主为何偏偏选中这个丫头，暗自嘀咕两句后便转身离去，眉眼间满是对彩云进入内院的不悦。
待她走远，几名侍女才敢战战兢兢从地上爬起，个个长舒一口气。
“真是倒霉透了，怎么就撞上春桃姑姑了？谁不知道她是四位姑姑里最严苛的。”
“彩云你这是要走运了啊！能调去内院伺候，以后可是有头有脸的人了，可别忘了咱们姐妹几个！”
彩云却只是淡淡一笑：“贴身伺候长公主哪是那么容易的差事？说不定是飞上枝头，也说不定是掉进火坑呢。”
众人脸色骤变，急忙压低声音呵斥：“噤声！你怎的总说这种掉脑袋的话？”
彩云却只是弯了弯唇角，未再言语。
此刻，千里之外的西岳关关外，慕韧在营地中接到了快马加鞭、累死数骑方才送达的圣旨。他持旨沉吟良久，随即将 军中诸位将领召至帐中。
慕韧端坐上首，手中展开明黄圣旨，声线低沉：“诸位，陛下已恩准昌厥的归附。”
校尉高靖远第一个按捺不住，粗声粗气开口：“将军，属下这话或许大逆不道——归附个鸟啊？咱们都打到他们老巢、活捉了他们的王，就该一举灭了昌厥，斩草除根，方能保西岳关万年太平，要他们归附有何用？”