景福殿内鎏金兽首香炉轻吐烟篆，皇上抬眸时指尖正碾过奏折朱砂批红。

"启禀陛下，慕将军已至殿外。"

"宣。"

玄色甲胄随步伐轻响，慕韧单膝触地时，鎏金烛台将他肩线切出冷硬轮廓："微臣慕韧，拜见陛下。"

"慕将军平身。" 皇上抬手示意，"朕召你前来，有件大事要与你相商。"

说罢，他将案头一份奏折递给身旁宫人。青瓷托盘托着黄绫封面的奏本，缓缓送到慕韧面前。

慕韧展开奏折，目光扫过字迹的瞬间，眉峰骤然拧紧。殿中烛火明明灭灭，映得他眼底腾起怒意，却又藏着一丝不易察觉的深虑。

"西岳关失守？" 他指尖捏紧奏本边缘，"这是什么时候的事？"

皇上没有直接回答，反而直视他的眼睛："朕想派你率兵夺回西岳关，你可愿意？"

慕韧垂眸，叩首至地："微臣定当领命。"

"好！" 皇上拍案而起，龙袍上的金线蟠龙随动作扬起，"果然只有慕将军能解朕之忧！待你日后凯旋，朕必大摆庆功宴，重重封赏！"

闻言，慕韧睫毛微颤，忽然抬头，声音低沉却清晰："陛下，微臣别无所求。待收复西岳关之日，只望陛下赐下一道... 赐婚的圣旨。"

帝王面露惊色，指尖下意识摩挲着案上的羊脂玉镇纸，竟疑心自己听错了。

"赐婚？"他挑眉望向慕韧，眼底泛起兴味，"是哪家的千金能让你动了凡心？想来必定才貌双全。"

慕韧脑海中浮现出苏棠那胡作非为的做派，嘴角微抽，却又很快被柔和的笑意浸染。"待微臣凯旋，自当向陛下详述。"他叩首时甲胄轻响，"此战必复西岳关，请陛下恩准微臣所求。"

不要金银爵禄，独求一道婚旨——这样的请求倒比十万大军更叫人意外。

皇上朗声大笑："准了！待你班师之日，朕亲自为你执笔写婚书！"

见慕韧眸中战意灼灼，皇上也不再隐瞒军情。殿外宣旨的宦官尖声掠过飞檐，不多时，满朝文武便在景福殿外匆匆列队，烛火将他们的影子投在金砖上，恍若晃动的刀枪剑戟，一场关于收复西岳关的密议，正随着殿门的缓缓闭合，在夜色中拉开帷幕。

晨光爬上慕府飞檐时，慕韧才拖着疲惫的身躯归来。

书房里，慕言正对着宣纸抓耳挠腮。悬腕写下的"忠"字歪歪扭扭，墨迹洇开的瞬间，他瞥见兄长魂不守舍的模样。目光落在那枚从不离身的玉佩上，少年突然福至心灵："哥，你是不是喜欢上长公主了？"

慕韧抬眼的刹那，眸中掠过一抹意外，却坦然颔首："嗯。"

"可京城都在传......"慕言急得放下毛笔，"长公主当众说非丞相不嫁，还天天往丞相府跑！哥你当真没听过这些传言？"

慕韧听到这话，指尖摩挲玉佩的动作忽地一顿。

他回想起查案这两日苏棠对顾知许的模样——哪有半分传言里的痴迷劲头？遂淡声开口：“传言而已，不可听信。”

"可大家都这么说......"

"我只信亲眼所见，亲身所感。"话音未落，慕韧已大步跨出门去。骏马嘶鸣着踏碎满地晨光，一路扬尘奔向那座朱漆大门——公主府的铜环还未叩响，他的心跳却早已先一步翻过高墙。

苏棠枕着软枕刚睁开眼，就听说慕韧到府里找她来了，春桃便凑到妆台前，连珠炮似的说着消息：“公主可听说了？西岳关失守了！皇上昨儿在景福殿召集群臣议了整整一夜，慕将军要领兵去收复失地呢！”

“你这小耳朵，比宫里的传旨太监还灵。”苏棠对着铜镜轻笑，指尖拨弄着鬓边垂落的发丝。镜中女子眼角微挑，唇色如点绛，倒比晨起的朝露更添三分鲜活。

春桃手持象牙梳，指尖灵巧地在苏棠如云的青丝间穿梭，口中絮叨道：“要说满朝武将里最会带兵打仗的，非慕将军莫属。公主，您这眼光当真是独到极了。”

苏棠望着镜中自己微微泛红的耳尖，一时竟不知如何接话，只能轻咳一声以作掩饰。

春桃见状，又凑近了些，语气里带着几分狡黠：“奴婢已将慕将军请到清霜园候着了。”说罢，她抬眼从铜镜里偷瞄苏棠的神色，嘴角噙着抹促狭的笑意，分明是一副等着被夸奖的讨喜模样。

苏棠被她这副模样逗得忍俊不禁，从镜中回望了一眼，指尖轻轻点了点妆台：“你呀，倒是越发机灵了。”

清霜园里，慕韧身着一袭玄衣，负手立于亭中， 凝视着潺潺溪水，神情凝重，似在沉思。

苏棠缓步走近，尚未开口，慕韧已察觉，转身俯身行礼：“微臣见过公主。”

苏棠轻拍他的肩膀，唇角微扬，调侃道：“昨日才被吓跑，今日怎的又自投罗网了？”

闻听此言，慕韧面上闪过一丝尴尬，却转瞬即逝。他正色道：“今日特来向公主辞行，陛下命微臣明日领兵前往西岳关。”

“嗯，我知道了。” 苏棠微微颔首。

西岳关失守的消息早已震惊朝野。昌厥大军攻破关隘后，如入无人之境，周边城池接连陷落，毫无抵抗之力。截至昨夜，已有五座城池相继失守，此事早已传得满城风雨。

自春桃误以为她心有所属后，这丫头口中不再成天念叨丞相，转而对将军之事津津乐道，但凡有关军中的消息，她总能第一时间知晓。是以，苏棠便是想对西岳关之事充耳不闻，亦是不能。

“世人都说，你是乾元朝最有勇有谋的将军。”苏棠眼含笑意，“况且，我向来相信自己的眼光，将军此战必定能胜。”

慕韧听闻，眼中眸光渐盛，语气沉沉道：“慕韧定不辜负公主期望。”

言罢，他从怀中取出一枚玉佩，递向苏棠：“公主，这物件请您收下。”

苏棠微怔，并未立刻接过，反而好奇问道：“干嘛要送我玉佩？”

慕韧沉默片刻，轻声道：“不过是枚寻常玉佩，聊表对公主出手相助的谢意。”

“我助你本就有条件，且你已一一兑现，干嘛还要再次感谢？不过……”

苏棠接过玉佩，就着光线细细端详，随后将其握于掌心，“这玉佩我便收下了。”

“既收了你的赠礼，总该回礼才是。”

苏棠握住慕韧腰间的厄命，用力一拔，刀身出鞘——即便脱离刀鞘，竟仍是这般沉重。

慕韧身形微震，急声道：“厄命锋利无匹，公主切勿伤了自己！”

苏棠不以为意，指尖勾起胸前一缕青丝，轻轻搭向厄命刀刃。不过呼吸间，那缕乌发便应手而断。

“公主！”

慕韧眼底掠过惊诧，面上浮现动容之色：“您金枝玉叶……”

苏棠将厄命搁在石桌上，把断发递向他，另一只手覆上他的唇，轻嗔道：“打住！酸得人脚趾都抠地了——实在没旁的可送，就拿这个抵吧。”

慕韧凝视着那缕墨色青丝，眉峰微动，抬眼望向苏棠，目光中似有试探之意：“公主可知晓，女子赠人青丝是何寓意？”

苏棠指尖一顿，挑眉道：“废话。我只是被称作草包，又不是傻子。”

言罢，她径直将发丝塞进慕韧掌心，指尖掠过他掌心纹路时，似有微风拂过，转瞬即逝。

慕韧只觉掌心那缕青丝似一团烈火，烫得他指节发紧，哑声道：“可......这太贵重了。”

苏棠瞥了眼自己参差不齐的发尾，又扫过那明显很贵很贵的玉佩，扶额叹道：“头发贵重？你这玉佩一看便非俗物，分明是你的赠礼更金贵些。”

慕韧指尖紧攥住青丝，忽而抬眸：“明日微臣带兵出城，公主可愿前来相送？”

苏棠颔首：“可以可以，这必须可以，明日什么时辰？”

“辰时。”

苏棠默算时辰——清晨七点，顿时面露难色…… ：OS此刻反悔说不去，还来得及么？

慕韧瞧透她的心思，语气带了几分了然：“公主可是起不得早？”

苏棠坦诚点头，苦着脸道：“寒冬腊月里让我那么早就起身，天还没亮呢！我这常年睡到日头高挂的人，怕是要被折腾得‘魂飞魄散’了。”

慕韧低笑出声，眼底尽是无奈：“是微臣思虑欠妥，公主不必强撑了。”