顾知许自然明白大堂里那些学子的心思，指尖轻叩桌面沉吟片刻，缓缓道来：“前朝科举前夕，有位小姐听闻这论文茶馆汇聚了天下赶考的才子，心下好奇，便乔装打扮前来。在茶馆中，她与一书生一见如故，相谈甚欢。直到后来，书生才得知小姐竟是芸婷郡主。那书生果然才高八斗，最终高中状元，二人喜结连理，成了一时佳话。”
“有好事书生将此事改编成话本，取名《芸厢志》，只道是才子佳人终成眷属，如今已在坊间流传多年。”
慕韧听至此处，不屑地“嘁”了一声，苏棠侧头瞥了他一眼，挑眉追问：“这故事怕不是还有下文？”
顾知许轻叹一声，续道：“公主聪慧。二人成婚后，忽有一日，一农妇从千里之外寻来，竟是书生在家乡的结发妻子。那农妇一纸诉状将书生告上公堂。”
苏棠听得皱眉：“这情节怎的如此眼熟？莫不是陈世美与秦香莲的戏码？”
顾知许执起茶壶，为苏棠添了一盏茶，继续说道：“故事的结局，是书生的糟糠之妻被押至午门当众斩首，而监斩之人正是那芸婷郡主。”
“可《芸厢志》里只字未提这后半段孽缘，只写了书生金榜题名、洞房花烛的‘佳话’，竟成了流传至今的美谈。”
“如今这些涌进论文茶馆的学子，哪个不是怀揣着‘自己才是故事主角’的心思？”
苏棠听罢，唇角勾起一抹冷嗤。她垂眸拨弄着茶盏，忽而抬眼瞥向楼下高谈阔论的几个书生，语气带刺：“人长得不怎么样，倒挺会做白日梦。”
“那芸婷郡主也配和我相提并论？我不过是旁人眼里的‘无脑草包’，她却是实实在在的蛇蝎心肠！拿这种腌臢故事往我身上套，简直是往我头上扣屎盆子——就算没沾屎，也得被熏臭了！当真是欺人太甚！”
顾知许握着茶盏的手指顿了顿，慕韧则默默将目光转向窗外，包厢里一时静得能听见楼下茶勺碰响茶碗的声音。
苏棠气鼓鼓地用指尖戳了戳慕韧的肩膀，“本宫身为长公主，当众遭人侮辱该当何罪？”
慕韧垂眸抱刀，声线冷硬：“按律当斩。”
苏棠拍案而起：“……这样，你找几个身手利落的，给他们套上麻袋扔到巷子里好好教训一顿，就往小吉吉上打，明白吗？”
慕韧指尖微蜷，沉默片刻后缓缓闭眼，似在强压某种复杂情绪。
顾知许端着茶盏的手顿在半空，目光疑惑地看向苏棠：“敢问公主，‘小吉吉’是何意？”
慕韧闻言，耳尖微动，恨不得此刻自己是个聋子。
苏棠却晃了晃发尾，眼尾微挑：“不可说~”
“微臣虽自诩博闻强识，却从未听过此等说法。”顾知许面露求知之色，“还望公主解惑。”
苏棠故作深沉地叹了口气，指尖绕着帷帽流苏打转：“不告诉你，是真的为你好。”
正说着话，楼下大堂忽然炸开一片喧闹。三人循声望去，只见茶馆里不知何时来了个书生——青衫洗得发白，补丁摞着补丁，却难掩周身温润如玉的气质，墨香似的书卷气从骨子里透出来。
“若真能对出这对子，一百两银子又算什么？”茶馆掌柜拍着胸脯，语气里满是笃定，“不过先说好，这上联挂在牌前整整一个月，多少才子绞尽脑汁都没对出来。哪怕硬凑出下联的，不是意境全无，就是平仄失调。”
“既然这位公子有信心，来！小二，上笔墨！”掌柜一挥手，“也请在场各位公子做个见证，瞧瞧这对子能不能成！”
话音未落，小二已利落清出一张空桌，铺好宣纸、研好松烟墨。“公子，请。”
周遭书生们纷纷围拢过来。他们记得清楚，这上联刚挂出时，悬赏一百两银子，每日都有才子们摩拳擦掌，如今却早已无人问津。没想到，竟来了个敢啃硬骨头的。
苏棠手肘撑着窗台，托腮俯瞰楼下的热闹景象。
“说的是门口挂着的那半副对子？‘青山原不老为雪白头’？”她挑眉轻笑，“我先前还以为是茶馆招牌年久失修，掉了半边字，原来是留着让人对下联的。”
顾知许温声解释：“公主有所不知，这牌前挂半联、等人续下联，本就是文人雅集的惯例。悬赏百两银子，在这文人圈子里算不得高价。”
苏棠瞥了他一眼：“这对子很难？”
顾知许目光掠过楼下攒动的人头，唇角微扬：“难亦不难。”
——言下之意再明显不过：于他而言不过信手拈来，可对这些寒窗学子来说，却是难如登天。
就在此时，楼下忽然爆发出一阵喝彩。
“绝了！这下联对得妙！”
“意境相合，平仄工整，当真是妙笔！”
有书生激动地念出下联：“青山原不老为雪白头，绿水本无忧因风皱面！”
“好个‘绿水本无忧因风皱面’！”叫好声此起彼伏，“这才是真正的对子！”
再看茶馆掌柜，脸色已是青白交加。他不动声色地朝小二使了个眼色，小二立刻匆匆往后堂跑去。
方才题联的书生却神色自若，将笔轻轻搁在笔洗中，谦然一笑：“见笑了。”
掌柜干咳两声，强作镇定道：“这、这对子成不成，诸位说了不算，得等出联的那位爷亲自过目才行！”
话音刚落，小二弓着腰领着个锦衣华服的男子阔步上前。
“听说有人对出了小爷的对子？”男子扫了眼人群，鼻孔朝天。
书生拱手正色：“正是在下斗胆一试。”
男子看了眼纸上墨迹，嗤笑出声：“‘绿水本无忧因风皱面’？就这？你们这群酸秀才大惊小怪什么，小爷我瞧着也就那样。”说着随手抓起宣纸揉成一团，“啪”地摔在地上，“爷不满意，你哪儿来的回哪儿去。”
满座书生面面相觑——这明摆着是要赖账啊！
“既然挂出对子求下联，这位公子又对得工整，”有书生拍案而起，“按规矩百两银子该兑现，如此出尔反尔，岂不让论文茶馆的招牌蒙羞？”
男子折扇“唰”地展开，冷笑不迭：“我的对子我说了算，不满意就是不满意！怎么，穿得破破烂烂的，铁定是来骗银子的穷酸鬼！”他挥手招呼随从，“把这叫花子轰出去！以后敢再进门，打断他的狗腿！什么东西！！”
话音未落，两名彪形大汉已冲上前，像拎小鸡似的揪住书生衣领，生拉硬拽地往门外拖去。
书生皱眉挣扎两下，忽然剧烈咳嗽起来，仿佛牵动了旧疾，苍白的面颊霎时涨得通红。
“咳、不必麻烦诸位，咳……在下自己走。”他抬手掩住唇，指节因用力而泛白。
锦衣男子嫌恶地用折扇挡住鼻尖，撇嘴道：“原来是个病痨鬼！快些拖出去，别脏了小爷的眼！”
“住手！”
冷喝声从楼梯口传来。众人循声望去，只见一名女子扶着栏杆缓步而下，头上帷帽轻颤，虽看不清面容，可举手投足间的矜贵气度，竟让全场不由自主地静了下来。
这女子···正是看不下去的苏棠。
她走到书生身侧，透过帷帽白纱打量对方——远远瞧着已是温润如玉，近看更觉眉目精致，只是眼下泛着青黑，病弱之气萦绕其间，反倒添了几分易碎的美感。
“你没事吧？”她开口时，声线比平日多了几分柔和。
那两名仆役被她周身气场震住，早已下意识松开了抓着书生的手。
书生勉强直起身子，抬手作揖：“多谢姑娘仗义执言，在下并无大碍。”
苏棠扫了眼地上被揉皱的宣纸，语气笃定：“你安心等着，这百两银子本就是你应得的，我去帮你拿回来。”
“嚯，好狂妄的口气！”锦衣男子折扇“啪”地敲在掌心，上下打量苏棠，“你是哪家的姑娘，这般大胆？难不成想在这茶馆里演一出《芸厢志》的戏码？”
苏棠闻言非但未动怒，反而往前半步，白纱下的唇角勾起一抹冷笑：“巧了——我是你爹。”