晚上，祝季青回来得挺晚。
他照旧往墙头一坐：“妹子，睡了没？”
明虞心说睡了。
“冰窖的事，我想跟你聊聊。”
“进来吧，周斐和小满都在。”
祝季青这才翻墙进了明虞的屋子。
这会儿祝平安已经睡了，小满在旁边打着扇子赶蚊子，周斐则是窝在椅子里打盹。
明虞抱着大白，正坐在桌前看书，头发散下来披在背上，烛光一照，看着软乎乎的。
她抬头，冲祝季青笑了笑：“谈好了？”
祝季青愣了一瞬，赶紧把眼神挪开。
妹子怎么不收拾收拾就让他进来了？怪不自在的！
他挑了离明虞最远的位置，挨着周斐坐下，眼皮耷拉着不敢往上抬：“谈好了，冰窖里剩的冰不多，统共两千七百六十三两。”
“怎么还有零有整的？”
“我跟他讲的价。”祝季青闷声说，趁机又劝了一回，“银子得给平安留着点，该花的花，能省就省……”
明虞只笑眯眯地点头。
祝季青看她的表情，就知道她在敷衍。
主打一个认错态度良好，至于改不改，另说！
可她的笑脸一摆出来，祝季青又说不出什么了。
祝季青继续说正事：“对了，我做主，替你买了八房人。”
明虞一愣。
八房人是多少？
“拢共四十二人，共八家。”祝季青认真解释，“都是我以前的同袍，身上都带伤，但干活没问题，拖家带口的不容易，也肯卖力气，此事我有私心，想拉扯他们一把，妹子，你别往心里去。”
“不往心里去。”明虞无奈道，“要不是这些人，现在哪来的太平日子？你要还有需要帮忙的，我可以出钱！”
祝季青忍不住瞪她一眼。
刚说完省着点花，她又来！
心是好心，可钱不是这么个花法，帮人帮出毛病来就麻烦了。
“这是卖身契。”他把厚厚一摞纸搁在小几上，“方子得保密，我让他们签了死契，但跟他们说好了，最多十年就放人，不要赎身银子。”
他是拿自己的信用押上去的。
“卖身银子一共八百七十两，工钱男的每月二两一钱，女的一两三钱，半大小子也是一两三钱。”祝季青一项一项交代，“给得多了点，一是活确实累，二来也算是封口费。”
他知道，天下没有不透风的墙，不能拿人性去赌，能赚几年快钱就赚几年。
“我算了一下，一个月挣一万两应该是没问题，今年还能干两个月，后一个月肯定不如头一个月好卖，先干着看，就当攒经验了。还有，光用硝石太扎眼，我琢磨着掺点别的进去，反正不是直接加冰里的……”
祝季青喋喋不休地说着，明虞听得发愣。
她一直觉得，祝季青是粗人，爱哭、嗓门大、一根筋。
可这会听他掰扯这些，心细得跟筛子似的，人情世故、生意门道，一样都没落下。
而且，他虽然不认字，账倒是算得门清。
挺出人意料的。
祝季青的嘴皮子还没停：“今天谈冰窖时，商会的郝大勇帮了忙，晚上我请他吃了顿饭，花了一两六钱。”
“应该的，下次吃好点。”
祝季青又瞪她一眼。
明虞识趣地闭嘴了。
最后，祝季青留了三百两银子当买器具和零用的本钱，剩下的全还给明虞。
明虞抽出一百两塞给他：“你那二十两都给了史良，这一百两你先拿着，回头制冰赚了钱，从分红里扣。”
“我又没打算要你的钱，哪来的分红？”祝季青的嗓门粗起来，“收好，给平安攒着！”
明虞没再推。
“我得谢谢你。”祝季青的声音忽然低下来，“我没钱安置那些兄弟，可你给了他们一口饭吃，给了他们活路。”
明虞讪讪道：“没有……”
她是真心虚。
钱虽是她出的，但活全是祝季青干的！
她纯是当上了甩手掌柜。
第二天。
周斐打听到了泼妇的底细。
“男的叫牛二，女的大家都喊桂兰，生了两个女儿，肚子里的是第三个。”
明虞懂了：这是想儿子想疯了。
她又问：“牛二是做什么营生的？”
“祖上留了二十亩地，租给别人种，一年能收三四十两银子，他自己好吃懒做，偶尔打零工，一年也就挣三四两。”
顿了顿，周斐忍不住问：“您怎么突然问这些？”
明虞如实道：“琢磨回头要多少诊金。”
她要让牛二肉疼，还得让他掏得出来。
“你就那么肯定他们会来求你？”周斐不太信。
“等着瞧。”明虞笑了，没细说。
正说着，时袅袅来了。
她进门就耷拉着脸，跟霜打的茄子似的。
“咋了？”明虞递了个桃子过去，“好几天没见你来了。”
“出事了，出大事了！”时袅袅接过桃子，闷声道，“我先说好，这是我爹的主意，跟我没关系，你别生我的气。”
明虞心里咯噔一下。
该不会是时大人嫌她名声不好，不让袅袅来了吧？
那她得想办法给自己正名！
明虞思绪万千时，时袅袅却说：“我爹非说喜欢平安，要把人带在身边教养，你说气人不！”
担惊受怕的明虞沉默了。
这哪是气人？这是天上掉馅饼！
时大人是什么人？国子监祭酒，多少人排队想把孩子塞他跟前，他连正眼都不瞧一下。
结果，到了时袅袅嘴里，倒像是她爹要白使唤人似的。
“我都跟他说了，”时袅袅还在嘟囔，“我好不容易有位手帕交，他要是给我搅黄了，我以后就不理他了，可他老催我，烦的要死！”
明虞恨不得抱住这傻姑娘亲上一口。
“我自然舍得。”明虞答得干脆。
舍不得孩子套不着前程，师从时大人是几辈子都贴金的招牌，时袅袅这傻丫头是不知道自家老爹在外有多抢手。
明虞高兴得不行，当即动手收拾东西，又做了一大桌子菜庆祝。
什么糖醋排骨、红烧肉，满满当当摆了一桌。
时袅袅被她这阵仗整懵了，但架不住饭菜香，她吃了个肚圆不说，临走还连吃带拿！
就连盘子，都恨不得再舔一遍。